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Das Staatsballett Berlin trauert um Hans van Manen, einen der wichtigsten europäischen Choreographen des 20. Jahrhunderts. Er hat nicht nur das Ballett in den Niederlanden, seiner Heimat, geprägt, sondern mit seiner schnörkellosen choreographischen Handschrift dem zeitgenössischen Ballett international Gewicht gegeben. Zugleich hat er über Generationen hinweg zahllose Tänzer*innen inspiriert, indem sie subtile menschliche Befindlichkeiten interpretieren sollten – mit ihrer Persönlichkeit und ihrer individuellen Art zu tanzen. Das war sein Konzept.

In Berlin waren von 1976 bis 2014 insgesamt elf seiner Stücke im Spielplan. Gert Reinholm hatte ihn eingeladen, Metaforen und Adagio Hammerklavier (1976), Daphnis und Chloé (1977), sodann in deutscher Erstaufführung Five Tangos (1979) einzustudieren. Ein ganzer Ballettabend wurde ihm 1983 gewidmet mit Sarkasmen, Trois Gnosiennes und Pose, 1984 wurde sein Werk Twilight in Berlin ergänzt. Hans van Manens Repertoire wurde in Berlin gelegentlich sehr prominent besetzt, so tanzte auch Rudolf Nurejew Hans van Manens Five Tangos mit dem Ballett der Deutschen Oper Berlin. Zuletzt konnte das Berliner Publikum Hans van Manens The Old Man and Me (2014) erleben, das der Choreograph Vladimir Malakhov, dem scheidenden Intendanten des Staatsballetts Berlin, für dessen Auftritte in seiner letzten Berliner Gala-Serie überlassen hatte. Die Emotionen, die Hans van Manen mit seinen Werken weckte, sind von großem Optimismus getragen, von seinem Humor und einer ganz bestimmten Sinnlichkeit.

Das Zwischenmenschliche war sein Thema. Hans van Manens Menschlichkeit wird fehlen, seine Herzlichkeit und seine Genauigkeit, mit der er im Ballettsaal oder im Gespräch jede Regung spürte und direkt beantwortete. Noch bis vor kurzem war er unterwegs, um seinen Werken auf den unterschiedlichsten Ballettbühnen den letzten Schliff zu geben, bevor sie zur Premiere gelangten, so auch beim Ballett Zürich 2023 noch unter der Leitung von Christian Spuck. Nun ist Hans van Manen im Alter von 93 Jahren in Amsterdam gestorben. Dankbar bewahrt das Staatsballett Berlin ihn in Erinnerung.